Понятие «система наказаний» должно брать в основу не только характеристику отдельных видов наказаний, но и анализ данной системы как единого целого [1]. «Система» представляет собой совокупность структурно разделенных, но взаимосвязанных между собой и взаимозависимых друг от друга элементов.
Исходя из этого, под системой уголовных наказаний следует понимать не определенный перечень, совокупность существующих и закрепленных в законодательстве видов наказаний, а ограниченную совокупность предусмотренных уголовным законом видов государственного принуждения, которые находятся в определенной взаимосвязи между собой, а также взаимно определяют, заменяют, дополняют друг друга, способны достигать определенных поставленных целей. Она (система) имеет общие цели (восстановление социальной справедливости, исправление осужденного, предупреждение преступлений), а также выполняет основную функцию – защитную (защита приоритетных институтов – личности, общественных отношений, государственных интересов, собственности, окружающей среды и т.д.).
Термин "ограниченный" в данном контексте следует понимать как исчерпывающий, поскольку система уголовных наказаний содержит закрытый перечень наказаний, установленных законодателем, который не подлежит расширительному толкованию.
По нашему мнению, система как единый инструмент воздействия на общественные отношения должна содержать в своей структуре в качестве элементов данной системы как виды наказаний, размещая их в определенном порядке, так и прочие меры уголовного воздействия, исходя из исторических особенностей развития общества и государства.
В целом, можно сказать о том, что на данном этапе развития правовой системы попытки изменить прежние стереотипы наводят на мысль о том, что система уголовных наказаний на сегодняшний день не отвечает не только требованиям системности, но и иным идеям, которые исходят из истоков ее создания [2, с. 48].
Ученые признают необходимость радикального переосмысления подходов к системе наказаний, но в этом направлении сделано слишком мало, чтобы говорить о существовании единой системы уголовных наказаний [3, с. 145].
Однако главная проблема, по нашему мнению, вовсе не в этом. Сегодня, в процессе практического применения наказаний, возникает вопрос, способны ли существующие виды наказаний заменять и дополнять друг друга как отдельные элементы системы?
Взаимозаменяемость наказаний является важным свойством, поскольку каждое из наказаний в отдельности должно обеспечивать реализацию таких принципов уголовного права, как принцип справедливости и гуманизма. Действующее уголовное и уголовно-исполнительное законодательство не всегда способно обеспечить сочетание этих принципов именно из-за нарушения принципа согласованности соответствующих норм.
Концепция системы наказаний должна основываться не только на анализе отдельных видов наказаний, но и на понимании этой системы в целом.
При другом подходе система наказаний сводится к простой сумме составляющих ее элементов, а ее исследование сводится к анализу отдельных видов наказаний, поскольку связи и отношения системы гораздо богаче, чем свойства, связи и отношения ее компонентов. Некоторые нормы Уголовного кодекса Российской Федерации также содержат перечни, но совокупность указанных в них элементов не указывает на наличие их системы.
Система наказаний называется таковой только потому, что все виды наказаний: 1) имеют правовой статус лица как объекта своего воздействия; 2) выступают в качестве наказания; 3) преследуют общие цели и 4) имеют общую предпосылку – совершение преступления. Другими словами, система наказаний состоит из однородных и одноуровневых по своей природе и социальному назначению явлений, т. е. видов наказаний.
Из всего вышеперечисленного, мы можем сделать вывод о том, что понятие «система наказаний» является наиболее сложным, нежели исключительно перечень данных наказаний. При этом необходимо заметить, что перечень видов наказаний определяет структуру и основные характеристики данной системы.
На наш взгляд, на сегодняшний день проблема системы уголовных наказаний требует дополнительного совершенствования и переосмысления.