За период формирования уголовно-правовой мысли сформировались несколько направлений изучения уголовно-правовой теории, в том числе классическое направление, просветителем которого является Чезаре Беккариа.
К идеям и просветительским мыслям, Ч. Беккариа на сегодняшний день существует особый интерес, в силу того, что именно идеи, разработанные данным мыслителем, получили свою реализацию в современном законодательстве множества стран мира, таких как: Англия, Италия, Франция и др.
Основным трудом по вопросу формирования уголовно-правовой теории Ч. Беккариа выступает трактат «О преступлениях и наказаниях», изложенный итальянским мыслителем в 1764 году.
В данном произведении Ч. Беккариа особое внимание уделял детерминантам преступлений.
Так, Ч. Беккариа указывал, что детерминантами преступлений выступают столкновение частных интересов людей, а также неустройство государство, которое связано с постоянным изменением собственных территориальных границ. Именно данные причины и условия, по мнению Ч. Беккариа, способствуют совершению общественно-опасных деяний, которые увеличиваются в прогрессии выгоды возможной к извлечению для себя
из общественного неустройства.
Вместе с тем, особое внимание Ч. Беккариа уделял такому институту уголовного права, как предупреждение преступлений. Итальянский мыслитель указывал, что лучше предупреждать преступления, чем карать за них. Это составляет цель любого хорошего законодательства, которое, в сущности, является искусством вести людей
к наивысшему счастью или к возможно меньшему несчастью, если рассуждать с точки зрения соотношения добра и зла в нашей жизни. В понятие «предупреждение преступлений» Ч. Беккариа закладывал несколько основополагающих аспектов, а именно:
1) «Запрещать множество безразличных действий не значит предупреждать преступления, которые этими действиями не могут быть порождены. Наоборот, такие запреты лишь способствуют совершению новых преступлений». В данном случае Ч. Беккариа говорит о прямой пропорциональной зависимости вероятности совершения преступлений
от числа побудительных мотивов, осложняет понимание термина «предупреждения» преступления.
2) «Хотите предупредить преступление? Сделайте так, чтобы законы были ясны и просты, чтобы все силы нации были сосредоточены на их защите и не использовались даже частично для того, чтобы их растоптать. Сделайте, чтобы они покровительствовали не столько сословиям, сколько самим людям. Сделайте, чтобы они внушали почтительный страх людям и люди боялись только их. Страх перед законом действует благотворно». Под данной формулировкой Ч. Беккариа подразумевает, что закон должен быть основанием для применения к лицу наказания, что закон должен быть понятен не только высшим сословиям общества, но и рядовым гражданам.
3) И самым трудным средством для предупреждения преступлений
Ч. Беккариа, считает воспитание. Усовершенствование воспитания слишком широкая область, которая непосредственно зависит от правления. В понятие «воспитание» итальянский мыслитель вкладывает ни сколько изучение большого количества предметов, дисциплин, сколько в их самостоятельном выборе и рассмотрении.
В работе Беккариа были заявлены гуманистические идеи, которые раскрывались через понятие наказания. Он указывал: «следует применять такие наказания и такие способы их использования, которые, будучи адекватны совершенному преступлению, производили бы наиболее сильное и наиболее длительное впечатление на души людей и не причиняли бы преступнику значительных физических страданий». Итальянский мыслитель отводит в этом случае большое значение эффективности наказания, так как именно эффективность наказания, за совершённое общественно-опасное деяние, поможет виновному осознать всю тяжесть наступивших последствий.
Идеи, сформированные и изложенные итальянским мыслителем, являлись гуманистическими. Итальянский мыслитель считал права, свободы и законные интересы человека высшей ценностью. В этой связи, Чезаре Беккариа является основоположником гуманистической теории уголовного права. Уголовно-правовая теория Чезаре Беккариа имела фундаментальное значение для дальнейшего изучения не только такой юридической науки, как уголовное право, но и правовой системы в целом. Мысли, сформированные итальянским мыслителем, разделили европейское сообщество на две противоборствующие стороны: кто поддерживал, предложенные изменения, и кто презирал данные идеи, придерживаясь традиционных мыслей.